Es denomina desinfecció a un procés químic que mata o erradica els microorganismes sense discriminació, bacteris, virus i protozous, impedint el creixement de microorganismes patògens en fase vegetativa que es trobin en objectes inerts.
Els desinfectants redueixen els organismes nocius a un nivell que no danyen la salut ni la qualitat dels béns peribles.
Els desinfectants s’apliquen sobre objectes inanimats, com a instruments i superfícies, per a tractar i prevenir les infeccions. Entre els desinfectants químics més habituals es troben el clor, els peròxids i els glutaraldehids.
S’han de distingir els desinfectants dels sanititzants que són substàncies que redueixen el nombre de microorganismes a un nivell segur.